U studenome 1998. godine četvero beogradskih studenata – Teodora Tabački, Marina Glišić, Dragana Milinković i Nikola Vasiljević – naslikalo je stisnutu šaku na zidu u središtu grada, a policija je grafit odmah prebrisala i uhitila ih. Sljedećeg jutra osuđeni su na deset dana zatvora, iako im nije bilo jasno zašto su kažnjeni.
Crna šaka, do tada nepoznata, postala je preko noći vijest, a dvije godine poslije vijorila se na zastavama pred Saveznom skupštinom, pred stotinama tisuća ljudi. Otpor je osnovan u Beogradu 10. listopada 1998. kao odgovor na zakon o sveučilištu koji je u svibnju iste godine donijela vlada Mirka Marjanovića.
Taj je zakon Beogradskom sveučilištu oduzeo autonomiju i stavio dekane i profesore pod političku kontrolu, a ubrzo je uslijedio i represivni zakon o javnom informiranju. Osnivači su bili veterani studentskih prosvjeda iz zime 1996./1997., koji su iz razočaranja odlučili ne postati ni nova stranka ni klasična nevladina udruga.
