Orson Welles imao je tek 25 godina kada je snimio „Građanina Kanea“, film koji je revolucionirao način snimanja i pripovijedanja u kinematografiji. Kritika objavljena u listopadu 1941. u Guardianu opisala je film kao iznimno golem sadržaj i sažetu stilsku izvedbu, a kasnije je američki filmski institut 2007. proglasio ga najboljim američkim filmom svih vremena. Prije ulaska u Hollywood, Welles je stekao slavu radijskom adaptacijom H. Wellsove „Rata svjetova“ iz 1938., demonstrirajući snažno razumijevanje zvuka i pripovijedanja. U ljeto 1939. godine potpisao je iznimno povoljan ugovor s RKO Picturesom, iako je tada bio u financijskim problemima nakon neuspjeha kazališnih predstava. Film je ostao mjerilo filmske inovativnosti desetljećima nakon svoje premijere.