Karl Deisseroth, Peter Hegemann i Georg Nagel dobili Nobelovu nagradu iz fiziologije ili medicine za istraživanje svjetlosno upravljanih ionnih kanala i optogenetike. Hegemann i Nagel proučavali su jednostaničnu algu Chlamydomonas kako bi otkrili kako ona detektira svjetlo.
Otkrili su da protein channelrhodopsin, koji sadrži retinaldehid, mijenja oblik kad ga obasja svjetlost i otvara kanal kroz membranu. Taj mehanizam omogućuje protok natrija u stanice, što signalizira pomak algi.
Istraživači su primijenili isti princip na živčane stanice, što otvara mogućnost upravljanja njihovom aktivnošću svjetlom.
