Nedostatak željeza često se prikriva iza simptoma koje pripisujemo stresu, umoru ili užurbanom načinu života. Međutim, neke promjene mogu biti vidljive i na licu, kao što su koža koja gubi svježinu, postaje sivkasta ili bezizražajna, te izraženiji podočnjaci. Kod nekih ljudi se javljaju suha koža, ispucale usne ili kutovi usana, a lice može izgledati upaljeno. Željezo je ključno za hemoglobin, koji prenosi kisik kroz tijelo, pa se njegov nedostatak ne mora očitovati samo na licu. Mogu se javiti i umor, vrtoglavica, glavobolja ili osjećaj nedostatka zraka, osobito ako se razvije anemija. Krvna pretraga može dati odgovor o razini feritina i procijeniti jesu li zalihe željeza doista smanjene.