14. rujna 1812. Napoleon Bonaparte ušao je u Moskvu vjerujući da je ostvario konačnu pobjedu u ruskoj kampanji. Grad je tada bio gotovo prazan, ruska vojska se nije predala, a car Aleksandar I. nije poslao pregovarače. Ubrzo su u gradu izbijali golemi požari koji su dodatno pogoršali situaciju. Ulazak u Moskvu označio je početak jedne od najpoznatijih vojnih katastrofa u europskoj povijesti. Napoleonova invazija, započeta u lipnju 1812., okupila je multinacionalnu Grande Armée, dok je Rusija primijenila strategiju spaljene zemlje kako bi otežala francuskim snagama napredovanje.