Napad bočnim kanalima koristi neizravne signale koje računalo emitira tijekom normalnog rada. Takvi signali mogu biti vremenski razmak operacija, potrošnja energije ili elektromagnetske emisije. Nizozemski istraživač Wim van Eck još 1985. godine demonstrirao je snimanje i dekodiranje EM‑signala s video‑prikaznih jedinica. Paul Kocher pokazao je da mjerenje trajanja kriptografskih operacija otkriva privatne podatke, a kasnije je zajedno s Joshua Jaffeom i Benjaminom Lipnjem dokazao da analiza potrošnje energije može izvući tajne ključeve iz pametnih kartica. U eksperimentalnom prikazu istraživači su demonstrirali da akustična buka prijenosnog računala može otkriti 4096‑bitni kriptografski ključ.