Tim inženjera sa Sveučilišta u Torontu razvio je novu vrstu nanopartikula osjetljivih na boju, sposobnih detektirati ciljane kemikalije u vrlo niskim koncentracijama. Ove nanopartikule mogu razlikovati molekule sličnih oblika, što je značajno za farmaceutsku proizvodnju i otkrivanje zagađivača. Kada se vežu za ciljane molekule, apsorbiraju niskoenergetske fotone i emitiraju visokoenergetske, što je proces poznat kao „upkonverzija“. Profesor Kai Huang, glavni autor rada objavljenog u časopisu Journal of the American Chemical Society, ističe da ova sposobnost omogućuje poboljšano razdvajanje signala od šuma. Upkonverzija je omogućena ionima iterbija i erbija, elementima iz skupine lantanida. Na primjer, mogu se pobuditi bliskim infracrvenim svjetlom i emitirati jarko zelenu svjetlost.