Najviša zabilježena temperatura zraka na površini Zemlje iznosila je 134 °F (56,7 °C) u Death Valleyu, Kalifornija. Najviša temperatura tla zabilježena je 177,4 °F (80,8 °C) u pustinji Lut, Iran. Prema definiciji klimatologa, pustinja je područje s godišnjom količinom oborina manjom od 10 inča (250 mm), neovisno o temperaturi. Najveća pustinja na svijetu je Antarktika, gdje zimske temperature mogu pasti i na -75 °F (-60 °C). Većina toplih pustinja, poput Sahare i australske Velike Victorije, smještena je oko 30 ° sjeverne i južne geografske širine, što je povezano s kruženjem atmosfere.