Život na Zemlji nastao je prije više od 3,5 milijarde godina, navodi paleontolog Ross Anderson s Oksfordskog sveučilišta. Prema njegovim riječima, cijanobakterije i fotosinteza koja proizvodi kisik postojale su najmanje 2,3 milijarde godina, dok su eukarioti nastali najkasnije prije 1,7 milijarde godina. Alge su se pojavile najmanje prije milijardu godina, a životinje najranije prije 570 milijuna godina, što ukazuje na razdoblje od oko 1,6 milijarde godina kada su se razvili zajednički preci biljaka i životinja. Budući da nijedan organizam stariji od 500 milijuna godina nije imao ljuske ni skelet, paleontolozi se moraju oslanjati na rijetke okolnosti u kojima se očuvaju stanične i meke strukture, iako su takvi mikrofosili podložni milijardama godina degradacije.