U ljudskom tijelu cirkulira između 20 i 30 bilijuna crvenih krvnih stanica koje prenose kisik i otpuštaju ugljični dioksid. Normalno su te stanice oblikovane poput dvojnog prstena s udubljenjem u sredini.
Jedna mutacija gena na kromosomu 11, naslijeđena od oba roditelja, uzrokuje da stanice poprime krut oblik polumjeseca, što je karakteristično za anemiju srpastih stanica. Većinu oboljelih od ove bolesti može se povezati s podrijetlom iz subsaharske Afrike.
U Sjedinjenim Američkim Državama prosječni životni vijek osoba s anemijom srpastih stanica iznosi 52 godine. Kevin Davies u svojoj novoj knjizi „Curved Air: a Biography of Sickle Cell Anemia and the Quest to Cure the First Molecular Disease“ opisuje povijest bolesti i najnovije mogućnosti liječenja pomoću tehnologije uređivanja gena.
