U kasnom 12. stoljeću, Sveta Zemlja bila je poprište žestokih sukoba između kršćanskih križara i muslimanskih snaga. Opsada Jeruzalema 1187. godine, koju je predvodio Saladin, sultan Ajubidskog sultanata, bila je jedan od najvažnijih događaja u toj eri. Kraljevina Jeruzalem bila je oslabljena unutarnjim razdorima i vojnim porazima prije opsade. Saladin je brzo osvojio niz važnih gradova, a jedini grad koji se uspješno odupro bio je Tir. Na čelu muslimanskih snaga stajao je Saladin, koji je vidio oslobađanje Jeruzalema kao sveti zadatak. Obranu Jeruzalema preuzeo je Balian od Ibelina, ugledni križarski plemić. Opsada je započela 20. rujna 1187. i trajala do 2. listopada, dakle samo tjedan i pet dana.