Tim pod vodstvom astronoma Pietera van Dokkuma s Yalea snimio je kako se otpad umiruće zvijezde raspada u međuzvjezdani plin koristeći djelomično izgrađeni MOTHRA teleskop. U otkriću, objavljenom u časopisu Nature 12. kolovoza, identificirano je 22 sjajna „lukova šoka“ u vanjskom halou Heliksove maglice, udaljenom 650 svjetlosnih godina od Zemlje. Ti šokovi označavaju kuglice zvjezdanog otpada koje se kreću brzinom od 35 do 45 kilometara u sekundi i preživljavaju otprilike 10.000 godina prije potpunog rastvaranja. Promatranja pokazuju da se otpad ne širi glatkim protokom, već se ponaša poput šrapnela koji se raspršuje kroz svemir. Ovi podaci pružaju prvi izravni mjerni podatak o vremenskom razdoblju razgradnje takvih fragmenata, što je do sada bilo jedino teorijski modelirano.