Najmanja planeta u Sunčevom sustavu, Mercurij, pokazuje znakove smanjenja veličine, što je otkriveno u novom istraživanju objavljenom u časopisu Geophysical Research Letters. Planeta je, prema NASA-svojim podacima, prosječno udaljena 58 milijuna kilometara od Sunca i obavlja jednu orbitu svakih 88 dana. Formirana je prije otprilike 4,5 milijardi godina, a u ranim fazama Sunčevog sustava bila je izložena raznim sudarima koji su dodatno zagrijavali njezinu površinu. Ovi udarci uzrokovali su pukotine i stijene visoke do 1,6 kilometara, koje se protežu na stotine kilometara, a koje se nazivaju „skraćujuće strukture“. Uz to, Mercurij je pretrpio brojne udarce asteroida i kometa, što je ostavilo mnoštvo udarnih kratera na njegovoj površini. Istraživači, uključujući Gaku Nishiyama iz Njemačkog kosmičkog centra, napominju da je otkrivanje stopa smanjenja ključno za razumijevanje unutarnje strukture i evolucije planeta. Uskoro, u studenom, planira se misija koja će lansirati dva orbitera oko Mercurija, što bi moglo rasvijetliti još više tajni ove male planete.