San o kolonizaciji Marsa inspirira generacije i smatra se mogućim tek u nadolazećim desetljećima. SpaceX planira izgraditi samoodrživi grad na Marsu za više od milijun stanovnika, dok NASA razvija tehnologije za ljudske misije najranije u 2030-ima. Put do Marsa traje šest do devet mjeseci i tijekom tog razdoblja posada se izlaže radijaciji, izolaciji i psihološkom stresu, a kvarovi se ne mogu odmah popraviti uz pomoć Zemlje. Po dolasku na planet, naseljenici će se suočiti s okolinom koja ne nudi uvjete za ljudski opstanak i s prašinom koja prodire u sve sustave. Zbog nedostatka infrastrukture, bit će potrebno izgraditi sustave za vodu, kisik, energiju, hranu, medicinu i zakonodavstvo, čime će postati graditelji potpuno nove civilizacije.