Woolly mamut nije bio veći od afričkih slonova, iako je bio prekriven gustom, kovrčavom dlakom koja ga je štitila od ledenog doba. Pod dlakom se mamutova tjelesna građa podudarala s azijskim slonom – mališi uši, robustna čeljust, duže zakrivljene kljove, blago zakrivljeni leđa i nešto kraći rep. Genetska istraživanja su potvrdila da su mamut i azijski slon bliže jedni drugima nego što su bilo kojem od njih bliski afrički slon, a mnogi mamutovi geni su prilagođeni iznimnoj hladnoći. Dobro očuvani ostaci u permafrostu sadrže kosti, meso, kožu, dlaku i DNA, što je omogućilo detaljno proučavanje vrste. Znanstvenici razmatraju mogućnost umetanja mamutovih gena u azijske slonove ili čak kloniranja mamuta pomoću slonskih jajnih stanica, dok je mamut izumro na kopnu prije otprilike 10.000 godina, a posljednje jedinke preživjele su na otoku Wrangel sve dok prije oko 3.700 godina.