Madeira se nalazi u Atlantskom oceanu, otprilike 800 kilometara jugozapadno od Lisabona, i dio je portugalskog arhipelaga. Geološki pripada afričkom kontinentu, dok je kulturno, politički i etnički čvrsto vezana uz Europu.

Otok je vrh podvodnog vulkana koji se uzdiže šest kilometara s oceanskog dna, a blaga suptropska klima stvara brojne mikroklime i bogatu bioraznolikost. Prvi europski pomorci João Gonçalves Zarco i Tristão Vaz Teixeira otkrili su otok 1419. godine, a doseljenici su od 1425. izgradili levade za navodnjavanje.