Američki predsjednik John F. Kennedy održao je 12. rujna 1962. godine povijesni govor na stadionu Rice Universityja u Houstonu, pretvarajući ambiciju odlaska na Mjesec u nacionalni cilj. Kennedy je još 25. svibnja 1961. pred Kongresom postavio cilj da Sjedinjene Države prije kraja desetljeća pošalju čovjeka na Mjesec i sigurno ga vrate na Zemlju. U to vrijeme, Amerika još nije uspjela poslati čovjeka u orbitu oko Zemlje, dok je Sovjetski Savez već lansirao Sputnik 1957. godine i Jurija Gagarina u svemir 1961. godine. Kennedy je tražio cilj gdje sovjetska prednost neće biti presudna, vjerujući da će ulaganjem novca, ljudi i vremena Amerikanci pobijediti u razvoju novih tehnologija. Do rujna 1962. godine, John Glenn postao je prvi Amerikanac koji je obišao Zemlju u orbiti, a NASA je ubrzano razvijala potrebnu infrastrukturu.