Englezi su 1585. godine prvi pokušali osnovati koloniju na otoku Roanoke, no plan su napustili zbog sukoba s lokalnim plemenima i nedostatka hrane. Drugi pokušaj započeo je 1587., kada je oko 120 kolonista doselilo na otok i izgradilo nastambe. Rat između Engleske i Španjolske od 1588. godine prekinuo je opskrbu, pa je otok ostao izoliran do 1590. godine. Kad se John White vratio iz Engleske, otkrio je da su svi kolonisti nestali, a jedini znakovi bili su urezani natpisi "CRO" i "CROATOAN" na drvu. White je potom otplovio prema otoku Croatoan, ali ni tamo nije našao nikakve ljude ili dodatne dokaze o sudbini kolonista.