U veljači je Japan postao prva država koja kontinuirano vadi mulj bogat rijetkim zemljama s dubine od gotovo 5.700 metara kod otoka Minamitorishima. Vlada je izvijestila da oko 54 % izvađenog materijala čine srednji i teški elementi, poput disprosija, itrija i gadolinija, dok preostalih 46 % čine lagani elementi, uključujući neodimij. Procjenjuje se da japanska isključiva ekonomska zona sadrži otprilike 16 milijuna metarskih tona oksida rijetkih zemalja, iako još nije definirano koliko od toga predstavlja rudarsku isplativu rezervu. Stručnjaci upozoravaju da je vađenje mulja tek prvi korak, jer daljnja obrada, razdvajanje oksida i proizvodnja magneta i dalje dominira Kina.