Nakon što je 1986. godine diplomirala na sveučilištu u Exeteru, zaposlila se u londonskom uredu Amnesty Internationala, gdje je počela razvijati ideju o čarobnjaku. Početkom 1990‑ih preselila se u Portugal, predavala engleski jezik, a nakon kratkog braka i rođenja djeteta vratila se u Veliku Britaniju i odabrala Edinburgh za svoj dom. Rowling je inicijale odabrala nakon što je izdavač savjetovao korištenje rodno neutralnog imena, a inicijal K potječe od imena bake Kathleen. Roman je odmah postigao veliki uspjeh, osvojio je milijune čitatelja diljem svijeta i nagrađen je British Book Awardom, a Rowling je u intervjuu za Telegraph priznala da je ponekad radila noći bez spavanja i jela.