Uoči operacije Oluja trećina hrvatskog teritorija bila je pod okupacijom, a s okupiranih područja prognano je oko 600 tisuća Hrvata i nesrba u sigurnije dijelove zemlje. Hrvatski politički i vojni vrh vodio je četverogodišnji rat za slobodu koji je započeo krvavim Uskrsom 1991. i završio operacijom Oluja u kolovozu 1995. Prema procjeni iz jeseni 1994., hrvatska vojska je tada dosegnula potpunu operativnu sposobnost za oslobađanje okupiranih dijelova zemlje. Operacija Oluja započela je u zoru 4. kolovoza 1995., uz zajedničko djelovanje Hrvatske vojske i specijalne policije, uz masivnu topničku i raketnu paljbu duž 630 kilometara bojišnice, najduže u Europi od kraja Drugog svjetskog rata. Mobilizacija je pokazala visoku motiviranost: na pozive je odgovorilo 72 posto upućenih, a 99 posto planirane snage je popunjeno.