Godina 536. smatra se najgorom godinom u ljudskoj povijesti, prema tvrdnji arheologa i povjesničara Michaela McCormicka i njegova tima. U to vrijeme, Europa, Bliski istok i veliki dijelovi Azije bili su zahvaćeni tajanstvenom prašinom koja je trajala 18 mjeseci. Prašina je uzrokovala hladnoću i tamu, što je dovelo do gladi i kaosa koji su trajali godinama. McCormick je opisao tu godinu kao početak jednog od najgorih razdoblja u ljudskoj povijesti. Uzrok tome bile su vulkanske erupcije koje su imale dramatičan utjecaj na klimu. Tragovi vulkanskog pepela pronađeni su u ledenjacima u Švicarskoj i Italiji. Godina 536. bila je također obilježena glađu i hladnoćom, a pet godina kasnije izbila je i Justinijanova pandemija koja je harala Sredozemljem i dovela do pada Istočnoga rimskog carstva.