31. srpnja 1941. godine Hermann Göring izdao je pismenu naredbu Reinhardu Heydrichu da pripremi plan za „konačno rješenje židovskog pitanja“. Naredba je zahtijevala izradu sveobuhvatnog plana za rješavanje židovskog pitanja na teritorijima pod njemačkom kontrolom. Nacistička stranka, pod vodstvom Adolfa Hitlera, na vlast je došla 1933. godine i promovirala antisemitizam kao temeljni ideološki princip. Židovi su od 1935. godine bili izloženi diskriminaciji kroz Nürnberške zakone koji su im oduzeli građanska prava. Nakon izbijanja Drugog svjetskog rata 1939. godine, nacistička politika prema Židovima postala je radikalnija, a Einsatzgruppen su u okupiranim područjima provodili masovna strijeljanja.