Falcon Heavy raketu podigao je SpaceX s Kennedyjevog svemirskog centra u Floridi u četvrtak navečer u 23:54, 2. listopada, u misiji za američki Nacionalni ured za izviđanje (NRO) pod oznakom NROL-97. Lansiranje je bilo treći dio trostrukog rasporeda SpaceXa tog dana, nakon što je u jutarnjim satima Falcon 9 poslao misiju Crew-13 na Međunarodnu svemirsku stanicu, a poslijepodne je podigao zajednički let Transporter-18 s 130 satelita. Falcon Heavy se sastoji od tri spojene prve faze Falcon 9, a od svog predstavljanja u veljači 2018. do sada je obavio četrnaest uspješnih letova, pri čemu je NROL-97 prva misija za koju ga je koristio NRO. Iako su detalji misije klasificirani, izbor teške rakete sugerira da je teret izuzetno težak ili da je namijenjen udaljenoj orbiti, a SpaceX nije otkrio koju je točno orbitu ciljao. Na amblemu misije, latinski natpis „Orbem mundi mutandum conservare“ znači „čuvati svijet kroz promjenu“, a dizajn obilježava 25. godišnjicu terorističkih napada 11. rujna 2001. s referencama na lokacije 9 i 11 na satu i četiri zvijezde koje simboliziraju četiri aviona izgubljena tog dana. Prijenos lansiranja prekinut je po zahtjevu NRO-a neposredno nakon što su dva bočna pogonska motora Falcon Heavya sletjela na Cape Canaveral Space Force Station otprilike osam minuta nakon poletanja, što je njihov drugi, odnosno četvrti let.