31. srpnja 1959. godine grupa mladih baskijskih nacionalista osnovala je organizaciju Euskadi Ta Askatasuna, poznatiju kao ETA. Prva žrtva organizacije bila je 25‑godišnji pripadnik Guardia Civil José Antonio Pardines, ubijen 7. lipnja 1968. godine tijekom prometne kontrole u Baskiji. Nekoliko sati nakon tog ubojstva, u sukobu s policijom, poginuo je i Txabi Etxebarrieta, tada važna osoba unutar ETA-e. Dva mjeseca kasnije ETA je izvela prvo unaprijed planirano ubojstvo, ubivši Melitóna Manzanas, šefa političke policije u San Sebastiánu. Najpoznatiji napad ETA-e dogodio se 20. prosinca 1973. godine u Madridu, kada su pripadnici organizacije iskopali tunel i postavili eksplozive ispod ulice kojom je redovito prolazio španjolskog premijera Luisa Carrero Blanca.