Istraživači iz Sveučilišne bolnice u Bonnu i Sveučilišta u Bonnu pretvorili su prekursorske eritrocitne stanice u neurostemske stanice i zabilježili značajno smanjenje njihove molekularne starosti. Stanice uzete od osobe od 80 godina imale su molekularnu starost ispod 20 godina nakon postupka.
Za pretvaranje je korištena izravna reprogramacija, pri čemu su krvne stanice pretvorene u neurostemske bez prethodnog prelaska u pluripotentno stanje, uz kombinaciju transkripcijskih faktora. Neurostemske stanice mogu proizvesti neurone, a prethodna istraživanja bonnske grupe pokazala su da takve stanice uspostavljaju veze s postojećim neuronima nakon transplantacije u mozak miševa.
Molekularna starost je procijenjena epigenetskim satovima koji prate promjene DNA povezane sa starenjem, a ne samu genetsku informaciju. Oliver Brüstle, direktor Instituta za rekonstruktivnu neurobiologiju, naveo je da je pomlađivanje tijekom izravne konverzije postupno i da su ga mogli promatrati više od 100 dana, što otvara mogućnost istraživanja čimbenika koji ubrzavaju ili usporavaju resetiranje epigenetskih satova; rezultati objavljeni su u časopisu Aging Cell.
