Indeks tjelesne mase (BMI) dugo se koristi u javnom zdravstvu i kliničkim okruženjima kao jednostavan alat za klasifikaciju fizičkog stanja pojedinca prema visini i težini. BMI je izvorno osmislio belgijski matematičar Adolphe Quetelet krajem 1830-ih s namjerom da opisuje karakteristike prosječnog čovjeka, a ne da procjenjuje zdravlje pojedinca. Metoda ne uzima u obzir dob, spol, etničku pripadnost niti sastav tijela.