Atol je otok u obliku prstena s koralnim rubom koji okružuje lagunu. Prema popisu iz 2023., u svijetu postoji 494 oceanska atola i 104 kontinentalna atolska sustava. Najveći dio atola, 344, nalazi se u Tihom oceanu, dok ih 77 ima u indonezijskim vodama, 68 u Kineskom moru, 54 u Indijskom oceanu i 29 u australskom Koraljnom moru. Charles Darwin je 1842. predložio model potonuća, prema kojem atoli nastaju iz podvodnih vulkana koji izranjaju, zatim se oko otoka formira greben, a otok s vremenom potone, ostavljajući koralni prsten. Alternativni model, poznat kao antecedentni karst model, opisuje kako se otok iz starog grebena otopi karstifikacijom, a podizanjem razine mora koralni greben nastavlja rasti oko vanjskog ruba, stvarajući lagunu.