Astma se često povezuje s djetinjstvom, ali prvi simptomi mogu se pojaviti u bilo kojoj životnoj dobi. Odrasle osobe često tegobe pripisuju slaboj kondiciji, alergiji, pušenju ili infekciji. Astma je kronična upalna bolest dišnih putova, koja se karakterizira otežanim disanjem, piskanjem ili zviždanjem u prsima, osjećajem stezanja u prsnom košu i kašljem. Simptomi mogu biti blagi i povremeni, ali se kod nekih osoba pojavljuju često i ometaju san, posao i svakodnevne aktivnosti. Astma koja se prvi put pojavila u odrasloj dobi ponekad je povezana s poslom, pa je važno utvrditi postoji li povezanost između posla i bolesti.