29. rujna 2001. u Podgorici službeno je otvorena ABA liga, tada nazvana Jadranska liga. Prvi sudionici bili su Budućnost i Cibona, uz Olimpiju i Bosnu koji su pokrenuli inicijativu spajanja košarkaških klubova regije. U istom danu u Ljubljani odigrali su utakmicu Olimpija i Široki, što je postalo orijentir za proslavu četvrt stoljeća lige. Iako su na početku smatrani nebitnima, srpski klubovi Zvezda i Partizan kasnije su se priključili i postali dominantni u natjecanju. Njihova dominacija potaknuta je povlasticama financiranja izvan EU standarda i skupim ugovorom o TV pravima koji je liga potpisala.