Od 1956. godine, kada je uvedena Zlatna lopta, na popisu nominiranih bilo je oko 850 različitih nogometaša. Ako se popis ograniči na 21. stoljeće, broj jedinstvenih imena iznosi otprilike 250. Među njima su redoviti osvajači poput Cristiana Ronalda i Lionela Messija, kao i legende poput Luke Modrića i Ronaldinha. Najneobičniji primjer iz 21. stoljeća je Younis Mahmoud, tadašnji igrač koji je 2007. godine bio nominiran zahvaljujući tome što je na Azijskom kupu vodio Irak do prvog naslova, osvojivši nagrade najboljeg strijelca i najboljeg igrača turnira. Mahmoud, koji je cijelu karijeru provodio u klubovima Iraka, Katara, Saudijske Arabije i Ujedinjenih Arapskih Emirata, danas je predsjednik Iračkog nogometnog saveza i nije igrao u elitnim europskim ligama.